¿Qué es la psicosexología?
La psicosexología es un campo interdisciplinario que une la psicología con la sexología. Aunque la sexualidad tiene un papel fundamental en la vida humana, muy pocos profesionales se dedican a esta área. La sexualidad es más que una función física: es un reflejo de nuestro estado mental y desarrollo emocional.
«Una sexualidad madura es fuente de bienestar psicológico, mientras que una sexualidad disfuncional puede causar problemas psicológicos profundos.»
¿Dónde se aplica la psicosexología?
• En la psicología clínica – para el tratamiento de disfunciones sexuales
• En la psicología forense – evaluación y tratamiento de agresores sexuales
• En el asesoramiento a víctimas de violencia sexual
• En la psicodiagnosis de experiencias sexuales traumáticas
🧩 Problemas psicosexuales
Los problemas sexuales a menudo no son aislados: reflejan conflictos emocionales y cognitivos más amplios:
• Dificultad para alcanzar la satisfacción sexual
• Evitación de la intimidad
• Relaciones de pareja disfuncionales
• Traumas de infancia no resueltos
🌗 El lado oscuro de la sexualidad
La sexualidad puede ser fuente de salud y cercanía, pero también de dolor:
• Destructiva, cuando se manifiesta como adicción, obsesión o control
• Descuidada, en comunidades donde no existe educación sexual
• Tabú, lo que lleva a la represión y al sentimiento de culpa
Los delitos sexuales, los traumas reprimidos y la falta de comprensión de la propia sexualidad pueden causar graves consecuencias psicológicas, tanto para el individuo como para sus relaciones.
La psicosexología no es solo una ciencia sobre el sexo – trata sobre nuestra intimidad, nuestras necesidades emocionales, nuestras experiencias y nuestra salud.
Comprender la propia sexualidad lleva a una mayor autoestima, estabilidad mental y relaciones más armoniosas.
Más en detalle?
La psicología de la sexualidad es sin duda una de las áreas más fascinantes, pero también una de las menos exploradas por los profesionales, lo que convierte a este tema inagotable del funcionamiento humano en algo sumamente relevante para el bienestar psicológico adecuado. La psicosexología es, por lo tanto, una combinación de dos ciencias: la psicología y la sexología (como subdisciplina médica), lo cual la sitúa parcialmente en el ámbito de la psicología clínica.
Un aspecto en el que la psicosexología y la psicopatología forense se conectan es el de los delitos sexuales y sus perpetradores (más comúnmente hombres, menos frecuentemente mujeres), así como el tratamiento y apoyo a las víctimas de tales delitos —incluso el tratamiento de los propios agresores, ya que la sociedad debe hacer algo con ellos. No obstante, el número real de víctimas siempre es significativamente mayor que el registrado, al igual que el de agresores, porque las víctimas rara vez se atreven a denunciar estos delitos debido a la débil protección del sistema legal.
Afortunadamente, la psicosexología no es tan sombría como los casos de delitos sexuales pudieran hacer pensar. Si se acepta correctamente, es un campo muy positivo y alegre. Sin embargo, puede tornarse destructivo si hay un exceso en la sexualidad, lo que puede dar lugar a disfunciones sexuales, las cuales son un tema central de la psicosexología en relación con la psicopatología de la vida cotidiana.
La sexualidad humana es quizás el ámbito más complejo de la existencia humana, y sin embargo, casi todos los miembros de la especie humana están implicados en ella, de manera directa o indirecta. El sexo marca el comienzo de nuestra vida, pero una característica exclusiva de la sexualidad humana (y no animal) es que no solo se reproduce, sino que también se disfruta. El disfrute, en algunas personas o grupos, se convierte en libertinaje, lo que conduce a disfunciones sexuales en la vida íntima.
La verdadera sexualidad madura suele desarrollarse después de los veinticinco años de edad, aunque esto es individual: en algunas personas no se alcanza ni siquiera en la treintena, e incluso en la cuarentena. La sexualidad puede experimentar altibajos y está muy relacionada con la vida psíquica. Cuando los adultos están sexualmente satisfechos, resuelven con mayor facilidad otros problemas en su vida. Sin embargo, en algunas personas los problemas sexuales no son los únicos que los afectan, sino que pueden servir como una vía de alivio frente al estrés diario. Por otro lado, los problemas psíquicos acumulados suelen empeorar la vida sexual entre las parejas.
Existen numerosos problemas sexuales por los cuales las personas pueden acudir al psicólogo. En las mujeres, los más frecuentes están relacionados con la dificultad para alcanzar el orgasmo o con el vaginismo. Este último también puede convertirse en un problema para la pareja, mientras que el primero es muy común en nuestra sociedad conservadora, en la cual las chicas no suelen practicar la masturbación.
Con mucha frecuencia, a las niñas que crecen en entornos religiosos tradicionales se les aconseja que no se masturben. Independientemente de sus creencias religiosas, toda chica que esté leyendo este texto, si nunca lo ha hecho, debería hacerlo, al igual que todo joven. Sin embargo, los varones lo hacen por inercia, mientras que a las chicas se les prohíbe. Esto refleja claramente la doble moral que existe en torno a la sexualidad femenina y masculina.
Los hombres suelen acudir al psicólogo por problemas relacionados con la autoestima en la cama, o por obsesión con el tamaño o la forma de sus genitales — algo que también puede afectar a las mujeres. Por ejemplo, algunas mujeres sienten rechazo hacia sus propios genitales, ya que frecuentemente se les enseña a considerarlos un “lugar vergonzoso”, lo cual genera la idea de que una niña “debe sentir vergüenza”. En algunas religiones, se las considera “impuras” durante la menstruación, como si este proceso no fuera un simple acto “divino” (léase: natural). Por otro lado, hay hombres que disfrutan del sexo durante la menstruación, aunque esto a veces puede convertirse en un problema en la pareja si la mujer no lo disfruta de igual forma.
En las parejas, los problemas sexuales suelen surgir debido al desconocimiento o a la imposibilidad —o falta de habilidad— para comunicar ciertas preferencias sexuales al otro. La parte sexualmente receptiva en una pareja amorosa o sexual puede pensar que expresar sus preferencias sexuales provocará repulsión en la pareja insertiva, y por eso decide no hablar al respecto, cuando en realidad la otra persona puede considerar dichas preferencias como un comportamiento sexual deseable.
En la asesoría psicosexológica, se estudia en detalle la sexualidad de la persona, y normalmente la evaluación de la sexualidad forma parte tanto de la evaluación clínica general como de la evaluación psicodiagnóstica forense-clínica. Se analiza la sexualidad desde la infancia para determinar si ocurrió alguna forma de trauma sexual, ya que casi sin excepción, las experiencias de trauma sexual en la niñez que no han sido procesadas adecuadamente mediante tratamiento psicológico, suelen causar un verdadero colapso sexual en la adultez y pueden llevar a la persona a conductas profundamente autodestructivas.
Las experiencias sexuales traumáticas de la infancia se reviven en la adultez, lo que hace que la sexualidad «regrese» a una etapa infantil, dando lugar a conductas sexuales alteradas. Por ejemplo, en personas con trastornos pedofílicos (hebefilia — atracción sexual hacia púberes tempranos de hasta 14 años, o efebofilia — atracción hacia púberes mayores o adolescentes tempranos de hasta 17/18 años), con frecuencia se identifican experiencias de abuso sexual durante la infancia, y que además coinciden con la edad de los menores hacia los que desarrollan preferencia sexual (los pedófilos suelen excitarse con niños de edades específicas, lo cual puede estar relacionado con la edad que tenían cuando sufrieron abuso sexual en su infancia).
Muchos adolescentes no son “maduros” o “adultos” desde el punto de vista psicosexual, como para considerar que su nivel de madurez psicosexual es igual al de su madurez cognitiva. El desarrollo físico puede estar muy avanzado —y con ello también el biológico o sexual— pero eso no significa que esa persona joven sea mental o psicosexualmente lo suficientemente madura para iniciar actividades sexuales. Una persona de 15 años puede parecer de 19 físicamente, pero a nivel psicosexual puede tener incluso solo 13 años, es decir, que su sexualidad aún se encuentra en una etapa infantil.
La formación de una identidad psicosexual saludable y de interacciones sexuales sanas con los demás es la base de una vida sexual —y por ende psicológica— saludable. La sexualidad también requiere un comportamiento responsable, ya que las conductas sexuales de riesgo se asocian con consecuencias negativas tanto para la salud física como para la mental. La sexualidad se desarrolla desde el comienzo de nuestra vida y trae consigo distintos desafíos en las diferentes etapas vitales.
Los temas relacionados con la evaluación psicodiagnóstica de los problemas psicosexuales, así como el asesoramiento psicosexual, pueden agruparse en varias áreas generales:
- Cuestiones de género (desarrollo de género, roles de género, formación de la identidad de género)
- Imagen corporal / Percepción del propio cuerpo
- Amor e intimidad
- Sexualidad infantil
- Sexualidad adolescente
- Relaciones sexuales en la edad adulta
- Expresión sexual / Manifestación de la propia sexualidad
- Variaciones en la expresión sexual
- Orientación sexual
- Embarazo, anticoncepción, aborto y parto
- Desafíos del funcionamiento sexual
- Violencia y explotación sexual
- Prostitución y consumo de pornografía
Cuestiones de género
Las cuestiones de género han cambiado con el tiempo y hoy en día se han convertido en un tema muy importante para lograr la igualdad de género —es decir, la igualdad entre mujeres y hombres en la sociedad moderna. Las mujeres han sido marginadas durante mucho tiempo y aún suelen encontrarse en una posición significativamente más sumisa que los hombres en lo que respecta a los derechos humanos, lo que da lugar a explotación, abuso y otras formas de maltrato hacia las mujeres, como lo demuestran numerosos actos de violencia y feminicidios ocurridos en los últimos tiempos.
Por otro lado, también existen diversas formas de abuso en las que los hombres son maltratados psicológicamente por sus parejas, a lo que responden con violencia física, de manera que la violencia persiste dentro de la pareja o del entorno familiar como un modus vivendi.
Muchas personas buscan ayuda debido a sentimientos de desigualdad en el matrimonio, en relaciones amorosas, en asociaciones laborales o en el entorno familiar. Estas situaciones suelen estar arraigadas en el propio concepto de la relación entre dos personas, que casi siempre está basada en un principio de dominación-sumisión. A menudo las estructuras de personalidad no son compatibles, lo que da lugar a desacuerdos, pero establecer un equilibrio mediante el conocimiento de las propias características y las del otro, así como de las debilidades mutuas, facilita la toma de decisiones en relación con el estrés vinculado a cuestiones de género.
El concepto de género ha cambiado considerablemente en la actualidad y cada vez más adoptamos perspectivas propias de la cultura occidental. A lo largo de la historia se ha visto cómo las culturas orientales han descuidado gravemente las cuestiones de género, y en muchos casos, eso aún persiste.
En la propia anatomía de los órganos sexuales humanos, muchas estructuras genitales son homólogas, es decir, corresponden entre sí, lo que significa que se desarrollan a partir de las mismas formaciones embrionarias (por ejemplo, el clítoris corresponde al pene como órgano externo, con la diferencia de que los órganos sexuales femeninos permanecen más “internos” y los masculinos “externos”, debido a la naturaleza de la fecundación y la posibilidad del coito y posterior reproducción).
Las glándulas endocrinas son responsables de secretar hormonas en el torrente sanguíneo, que luego las transporta a los órganos diana. Así, los ovarios en las mujeres producen estrógeno y progesterona, mientras que los testículos en los hombres producen andrógenos, que son hormonas relacionadas con el desarrollo sexual masculino e incluyen la testosterona, una hormona ampliamente conocida y promocionada en los medios de comunicación. Sin embargo, la testosterona no solo se secreta en los testículos, sino también en los ovarios de las mujeres.
Las hormonas androgénicas son responsables del desarrollo de los genitales masculinos y los caracteres sexuales secundarios (como el crecimiento de la barba, la voz grave, etc.), mientras que las hormonas estrogénicas controlan el desarrollo sexual femenino, incluyendo sus genitales, el ciclo menstrual, ciertos aspectos del embarazo y los caracteres sexuales secundarios (como el crecimiento de los senos). Los hombres también producen pequeñas cantidades de estrógeno en los testículos, y las mujeres pequeñas cantidades de testosterona en los ovarios. Sin embargo, en algunas personas, esta producción puede estar alterada, con niveles más altos de hormonas femeninas en hombres o de hormonas masculinas en mujeres, lo que puede llevar a una disforia de género.
La disforia de género no es en sí misma un trastorno, pero puede estar asociada a diversas problemáticas de salud mental. El principal regulador de todos estos procesos es una parte del cerebro llamada hipotálamo.
Las cuestiones de género se refieren principalmente a los roles de género que la sociedad asigna culturalmente a mujeres y hombres, lo cual se refleja en la psicología de las personas a través de la masculinidad y la feminidad. Estos son rasgos de personalidad que pueden relacionarse con el funcionamiento psicológico y no solamente con el psicosexual. Los rasgos masculinos y femeninos se desarrollan de manera distinta en cada persona y con diferente intensidad.
A veces decimos que algunas mujeres son “más femeninas” que otras, o que presentan comportamientos “masculinos” que son “típicamente culturales” del género masculino; o que algunos hombres son “más femeninos” comparados con otros que son “más varoniles,” en función de cómo se adaptan a los roles de género asignados socialmente.
Biológicamente, los hombres son “más altos, fuertes y agresivos,” mientras que las mujeres están más avanzadas neurológicamente, maduran más rápido y son biológicamente más resistentes. En términos psicológicos, las diferencias de género son mínimas y prácticamente inexistentes, por lo que dentro de las diferencias de género impuestas culturalmente en la sociedad, encontramos la presencia de prejuicios y estereotipos.
La masculinidad y la feminidad (o virilidad y feminidad) se consideran en la sociedad occidental como características mutuamente excluyentes, pero el entendimiento científico actual sostiene que se trata de un solo continuo de rasgos. En un extremo se encuentra la masculinidad y en el otro la feminidad, de modo que las personas pueden ser más o menos andrógenas —es decir, tener baja androginia (cuando son predominantemente masculinas o femeninas), o alta androginia (cuando presentan una alta intensidad tanto de rasgos masculinos como femeninos).
Es una creencia común que la masculinidad se manifiesta en rasgos como la fuerza, la falta de emotividad, la valentía, la experiencia sexual y la independencia financiera; mientras que los rasgos femeninos se asocian con la belleza, la dulzura, la empatía, la modestia y la emocionalidad. Sin embargo, estas concepciones son producto de estereotipos sociales y no constituyen una regla general.
La sociedad espera que el sexo biológico (masculino o femenino) esté en armonía con la identidad y la expresión de género. Cuando las conductas se desvían de esta concordancia con la identidad de género y los roles que la sociedad espera, surge el fenómeno conocido como «transgénero» o disforia de género.
Existen personas que no se identifican con la población «transgénero», sino que se consideran a sí mismas «queer», un término que no tiene una traducción adecuada en nuestro idioma (la traducción más común de esta palabra sería “rarito” o “bicho raro”, lo cual refleja la percepción que muchas personas tienen hacia quienes se identifican como queer, y esta percepción puede generarles ciertas dificultades psicológicas).
Las personas que no se sienten parte del sexo biológico que se les asignó al nacer atraviesan un proceso de transición, en el cual la psicoterapia es una herramienta de gran ayuda, tanto para la persona que lo vive como para los miembros de su familia, quienes deben aceptar esta situación de manera saludable.
¿Cómo reconocer cuándo comienzan a surgir estas cuestiones durante el desarrollo?
La disforia de género suele poder identificarse desde la infancia temprana, concretamente en el periodo preescolar, cuando el niño o la niña comienza a tomar conciencia de su «yo» y a reconocer su género: que es un niño o una niña. Cuando esa comprensión es diferente—es decir, cuando el niño o la niña no se sienten así, están confundidos y no se ajustan a los roles de género normativos—esto puede ser un signo de una futura orientación homosexual o de disforia de género.
La sociedad socializa a los niños imponiéndoles cómo deben vestirse, a qué juegos deben jugar y cómo deben comportarse. Se espera que los niños «practiquen deportes, se vistan de azul o negro, y su comportamiento agresivo suele ser reforzado positivamente», mientras que las niñas deben «jugar con muñecas, vestirse de rojo o rosa, no comportarse de forma agresiva y ser educadas».
Si un niño juega con muñecas o se viste con ropa rosa, puede ser objeto de burlas por parte de sus compañeros, al igual que una niña que juega al fútbol con niños o participa en travesuras “masculinas”. Durante la adolescencia, se exploran los roles y actitudes de género. En la edad adulta, la identidad de género se forma con base en los logros profesionales y la vida familiar o amorosa.
Los movimientos feministas han contribuido a que las mujeres trabajen y logren más éxitos profesionales que nunca. Sin embargo, esto también implica una presión social adicional y situaciones estresantes, ya que, a pesar de sus esfuerzos, las mujeres siguen estando peor remuneradas, degradadas o se generan actitudes negativas hacia ellas cuando tienen más éxito profesional que los hombres.
Para construir una sociedad que evite los estereotipos de género y fomente la igualdad, es necesario cambiar la forma de pensar dicotómica y la división del mundo entre dos polos opuestos: “bueno – malo”.
Imagen corporal / Percepción del proprio cuerpo
La forma en que percibimos nuestro cuerpo contribuye en gran medida a nuestra satisfacción personal. En el desarrollo psicosexual, empezamos desde jóvenes a acostumbrarnos a los cambios que ocurren en nuestro cuerpo, y ese periodo de transición de la infancia a la adultez es uno de los más desafiantes. Sin embargo, la formación final del cuerpo no termina con la juventud, sino que nuestra imagen corporal continúa cambiando a medida que el cuerpo cambia bajo distintas circunstancias.
El estilo de vida, el cuidado del cuerpo y del bienestar psicológico influyen en la percepción corporal. En el contexto sexual, una de las principales reacciones es cómo experimentamos nuestros propios genitales, es decir, los caracteres sexuales primarios, y luego también los secundarios. En los hombres, las preocupaciones pueden centrarse en la disfunción eréctil o en el tamaño y la forma de los genitales, que pueden considerar inadecuados. En las mujeres, las dudas suelen relacionarse más con cómo perciben sus propios genitales.
Lo que a menudo lleva a las parejas o a individuos a una evaluación y asesoramiento psicológico son cuestiones relacionadas con ciertas actividades sexuales que practican en sus relaciones íntimas. A veces, estas preguntas se reducen a si los miembros de la pareja practican sexo oral. En la práctica, se observa que los hombres practican sexo oral a las mujeres con menos frecuencia de lo que exigen que las mujeres lo practiquen con ellos.
Además, algunos hombres piensan que sus esposas no deberían practicar sexo oral porque son «las madres de sus hijos», y entonces prefieren realizar este tipo de actividad sexual con prostitutas o amantes.
Algunas mujeres pueden sentir vergüenza de sus genitales, por su forma, olor, o simplemente sentirse «avergonzadas» por la educación que recibieron, lo que les impide permitir que su pareja les practique sexo oral, aunque podrían disfrutarlo. El sexo oral debería formar parte de la actividad sexual como forma de juego previo, y a veces, el sexo oral por sí solo puede llevar a ambos miembros de la pareja al orgasmo. Un ejemplo práctico es la llamada «posición 69», en la que ambos miembros practican sexo oral al mismo tiempo.
Los jóvenes, debido al consumo de pornografía o a la comparación de sus propios genitales, así como por numerosas publicidades que sugieren el «aumento del pene», pueden desarrollar el llamado «complejo de pene pequeño». Este problema puede generar diversas dificultades en el funcionamiento psicológico, como baja autoestima, estado de ánimo depresivo, evitación del contacto sexual, entre otros.
La realidad es que la preferencia por el tamaño de los órganos sexuales varía según la persona, y en gran medida depende también de la anatomía de los propios órganos sexuales y de la elasticidad de los músculos vaginales y/o del ano, en caso de que se practique sexo anal.
La imagen del yo corporal no se refiere solo a los genitales, sino también a otros caracteres sexuales secundarios. Por ejemplo, las chicas y mujeres intentan minimizar los “rasgos masculinos” como el vello corporal en ciertas zonas, mientras que los hombres intentan reducir los “rasgos femeninos” y pueden obsesionarse con el tamaño de su pecho, preguntándose si es más grande de lo que debería ser.
Los hombres tienden a mostrarse más masculinos a través de la masa muscular, el vello corporal y también mediante aspectos conductuales como la energía, la dominancia y el liderazgo en el acto sexual. Las mujeres, por otro lado, lo expresan de otras maneras, con un enfoque más “sumiso” hacia la actividad sexual—aunque estos son estereotipos, y existen variaciones y diferencias individuales.
La imagen corporal es especialmente importante en los jóvenes, ya que es durante esta etapa cuando pueden desarrollarse diversos trastornos de la alimentación—y dicha imagen puede mantenerse hasta la edad adulta. Los trastornos alimentarios también pueden ser característicos en personas adultas.
Algunas mujeres experimentan cambios en su cuerpo debido a las alteraciones hormonales que se producen durante el embarazo, y deben adaptarse a su nueva apariencia.
Las mujeres a menudo desarrollan complejos relacionados con el aumento de peso o la obesidad, lo cual puede conducir a numerosos problemas de salud, no solo psicológicos. La obesidad en los hombres también puede derivar en problemas cardiovasculares y, como consecuencia, en disfunción eréctil, lo que debilita notablemente el rendimiento sexual. Esto conlleva a una baja autoestima y puede derivar en estados depresivos y ansiosos.
Amor e intimidad
El amor y la capacidad de formar relaciones amorosas, afectuosas e íntimas con otras personas son de gran importancia para nuestro bienestar psicofísico. A lo largo de la vida, nos enamoramos, nos desenamoramos y volvemos a enamorarnos—o pensamos que nunca más podremos enamorarnos después de una relación o matrimonio fallido.
En esencia, todos buscamos el amor, tratando de entender por qué nos atraen ciertas personas y por qué nos sentimos atraídos por quienes son «equivocados» para nosotros—y ahí radica el misterio del amor. El amor romántico viene acompañado de sentimientos de emoción y ansiedad, deseo sexual, atracción física y presiones o tensiones sociales, especialmente cuando ese amor es «prohibido».
En nuestra sociedad, con mucha frecuencia se “prohíbe” a los jóvenes de diferentes grupos étnicos enamorarse entre sí, como si el cerebro y el corazón reconocieran la pertenencia étnica. En nuestros sistemas orgánicos, todos somos iguales—todos tenemos cerebro y corazón—pero la sociedad nos ha asignado distintas “identidades”.
En algunas culturas, el amor está prohibido por el color de la piel, y en otras, por el estatus financiero. Por ejemplo, a los hijos de familias aristocráticas y adineradas a menudo se les aconseja no enamorarse ni establecer relaciones con personas de comunidades más pobres.
Incluso en nuestra propia cultura existen muy pocas comunidades mixtas entre la población «no romaní» y la población «romaní», lo que evidencia que también tenemos prohibiciones basadas en el color de la piel, es decir, estereotipos y prejuicios. Los jóvenes a menudo enfrentan problemas porque sus familias no aceptan que se hayan enamorado, aunque detrás de tales “prohibiciones” suelen existir otras razones: experiencias negativas del pasado, valores tradicionales y muchos otros factores culturales.
Esto significa que el amor está fuertemente influenciado por la cultura en la que vivimos. Muchas personas deciden conformarse a las normas culturales y viven vidas amorosas infelices, a menudo poniendo en riesgo su bienestar y el de sus familias.
Cuando nos enamoramos, inicialmente hay una tendencia a idealizar a la pareja, y los errores que ocurren en esa alegría recién descubierta del vínculo emocional y sexual son ignorados. En ese momento, el amor florece, y si es recíproco, seguirá creciendo. Sin embargo, a menudo sucede que una de las personas en la relación, por alguna razón, “pierde el interés”, las relaciones sexuales se vuelven menos frecuentes y la relación entra en una nueva etapa que requiere ser aceptada, especialmente cuando hay una familia de por medio.
Cuando las parejas no logran adaptarse, esto a menudo lleva al colapso de todos los aspectos de la relación, simplemente porque no se responde adecuadamente al aspecto sexual de la misma.
El amor sexual con frecuencia se transforma en una verdadera relación de pareja o vínculo compartido, que se caracteriza no solo por la intimidad física—que predomina al principio—sino también por la conexión emocional y la intimidad mental y emocional con la otra persona.
Algunas personas tienen más suerte en el amor que otras, así como también pueden tener más suerte en otras áreas de la vida (algunas son más saludables, atractivas, inteligentes o ricas que otras).
En el amor romántico (como se denomina en la literatura especializada a este amor «íntimo y erótico», que no necesariamente debe ser «romántico cliché» con velas y paseos al atardecer), se encuentran elementos de la pasión (el aspecto físico del amor, que es el primero en activarse al inicio de la relación), la intimidad (la conexión, unión y cercanía, que representa el aspecto psicológico del amor), y el compromiso (otra dimensión psicológica del amor que se refiere a la dedicación a largo plazo necesaria para mantener la relación amorosa).
El amor y la capacidad de amar e intimar se desarrollan a lo largo de las etapas de nuestro crecimiento personal. En la infancia, se forman los primeros vínculos con nuestros padres o cuidadores (tutores, padres adoptivos). Si el amor en esos primeros años de vida no es correspondido, se establece una base para dificultades psicológicas a la hora de formar vínculos emocionales e íntimos en la edad adulta. En la juventud, nos separamos emocionalmente de nuestros padres y empezamos a experimentar cómo aman los adultos. Dependiendo de nuestros estilos de apego emocional desarrollados en la infancia, se forman nuestros estilos de apego en la adultez, lo cual a menudo genera conflictos en relaciones de pareja y familiares. Los diferentes estilos emocionales son precisamente los que conducen a divorcios y rupturas de matrimonios y familias. Formar y mantener relaciones íntimas en la edad adulta es una tarea fundamental—si no estamos preparados para ello, podemos experimentar ciertos problemas psicológicos. La vida puede volverse desesperante, sin sentido, «como si no llevara a nada», lo que refleja insatisfacción con uno mismo causada por factores internos o externos—una actitud que debe ser modificada con apoyo psicológico. A medida que entramos en la adultez tardía y la vejez, la pasión se vuelve un factor menos importante en las relaciones íntimas, y nos interesa más cuánto comprometidos estamos en la relación, cuánto lo está la otra persona y cuánto satisfechos estamos con otros aspectos de la relación—ya que cada persona tiene distintas necesidades dentro de una relación. El aspecto sexual es más importante al comienzo, y existen relaciones amorosas o íntimas en las que solo el sexo funciona, pero no los demás aspectos; aunque lo más frecuente es que no funcionen ni el aspecto sexual ni los otros. Sin embargo, cuando la sexualidad funciona, los demás problemas psicológicos se resuelven con mayor facilidad. A la inversa, cuando hay muchos problemas, el deseo sexual tiende a disminuir, aunque quizás solo en uno de los miembros de la pareja y no en ambos, por lo que es necesario hacer una evaluación y tratamiento psicológico.
Las parejas que continúan comunicándose entre sí, permanecen comprometidas la una con la otra, mantienen el interés mutuo, profundizan su intimidad y forman un vínculo duradero y sólido entre ellas. Las parejas que no se comunican pueden sentirse aisladas e insatisfechas, lo cual a veces puede durar años. Aunque la pasión puede disminuir con el tiempo, el amor no tiene por qué disminuir con ella, ya que otros valores dentro de la relación —de naturaleza no sexual— se vuelven más importantes.
Muchas personas experimentarán la pérdida de un ser querido en algún momento de sus vidas. Esto puede generar una profunda sensación de tristeza y vacío. Después del final de una relación romántica, algunas personas se culpan a sí mismas, disminuye su autoestima y su confianza en los demás, y algunas pueden intentar iniciar de inmediato otra relación emocional para reemplazar a la pareja anterior. La mayoría de las personas pueden recuperar su estado emocional anterior con la ayuda de métodos psicológicos y técnicas de asesoramiento, ya que a veces resulta difícil afrontar por sí solos —o incluso con la ayuda de amigos— el estrés que conlleva la pérdida de un ser querido. La pérdida es especialmente dolorosa cuando ocurre de forma repentina o violenta (un accidente de tráfico, un asesinato, una enfermedad), es decir, cuando sucede de manera inesperada y sin previo aviso.
El sexo puede ser una forma de expresar sensualidad e intimidad sin que implique necesariamente amor apasionado. Las personas pueden involucrarse en el sexo simplemente por placer sexual, y no solo con fines reproductivos. El sexo también puede ser una forma de expresar amor dentro de una relación erótica romántica y emocionalmente afectiva. A menudo, las personas se confunden entre la decisión de ser sexuales y la decisión de amar, por lo que es importante aclarar los sistemas de valores de las parejas antes de iniciar una relación sexual.
El amor también puede tener aspectos negativos, y uno de los ejemplos más comunes entre las personas es el problema de los celos. Esta emoción compleja afecta a muchas personas en sus relaciones: a veces tiene justificación, pero muy a menudo no la tiene. En una relación emocional saludable no hay lugar para los celos, y con el tiempo, los celos pueden transformarse en delirios y desarrollar ideas de persecución, lo que ya representa un problema psicológico grave.
Algunas personas muestran dependencia del amor, especialmente quienes tienen un Trastorno de la Personalidad por Dependencia. En estos casos, las personas entran de manera casi autodestructiva de una relación «amorosa» a otra.
Algunas personas pueden usar el amor como una herramienta para manipular o controlar a otros. La posesividad generalmente indica la existencia de problemas de autoestima y limitaciones personales, y puede conducir a comportamientos conocidos como «acoso.»
Sexualidad infantil
La sexualidad infantil es en ocasiones un motivo por el cual los padres buscan ayuda. Los niños en edad preescolar pueden mostrar ciertos comportamientos sexualizados, y los padres pueden interpretar estos comportamientos como “extraños”. Los niños pueden «imitar» el acto sexual con objetos del entorno, las niñas pueden frotarse contra partes del mobiliario para obtener una especie de estimulación, y tanto niños como niñas a veces se desnudan de manera inapropiada o muestran sus genitales a las visitas, lo que puede poner a los padres en situaciones “incómodas”. Sin embargo, se trata de fases transitorias de la infancia que, desde una perspectiva psicoanalítica, pueden señalar una sexualidad como rasgo de personalidad más marcado en etapas posteriores del desarrollo, como la adolescencia o la adultez.
Los padres deben prestar atención a estos comportamientos, pero no castigarlos de manera inapropiada. Castigar conductas sexualizadas en la infancia puede llevar al desarrollo de trastornos parafílicos en la edad adulta (ya que el “castigo” se asocia con la “expresión de la sexualidad”).
En algunos casos, estos comportamientos pueden indicar también la existencia de ciertas experiencias sexuales con otros niños o adultos. Es fundamental hablar abiertamente con los hijos sobre la sexualidad, pero como muchos padres sienten vergüenza—ya que tampoco se habló de ello en sus familias de origen—pueden buscar ayuda profesional (por ejemplo, psicológica).
Los niños también son cada vez más víctimas de abusos sexuales, los cuales están tipificados en la legislación penal como “actos libidinosos” o “relaciones sexuales”, y se refieren a cualquier actividad sexual practicada con un menor cuando existe una gran disparidad de edad entre el niño y el agresor.
En realidad, ni siquiera se trata únicamente de una diferencia de edad: a veces un hermano de 15 años puede abusar sexualmente de su hermana de 10, lo cual configura una relación profundamente patológica.
Las dinámicas patológicas en familias con incesto sexual son de los acontecimientos más trágicos, y estas familias suelen ser muy oscuras y disfuncionales. Todos los miembros se ven afectados por la relación incestuosa entre un padre/madre y un hijo/a, o por otras formas de incesto (por ejemplo, entre hermanos). Las víctimas de abusos incestuosos frecuentemente permanecen ocultas ante el público y los profesionales, ya que las familias las mantienen en silencio y los agresores rara vez enfrentan la justicia.
Es fundamental promover el diálogo sobre la sexualidad con niños y jóvenes en las escuelas, como medida de prevención ante estos delitos.
Es un error pensar que los jóvenes tendrán relaciones sexuales más temprano si aprenden sobre sexualidad. Esta es una falacia impulsada por instituciones religiosas, sin ningún respaldo científico.
Enseñar a los niños sobre sexualidad (de manera adecuada a su edad, nivel cognitivo y desarrollo mental) solo puede ayudar a que, si se encuentran en una situación de riesgo o se convierten en víctimas de abuso, lo denuncien de inmediato. Esto puede salvar vidas infantiles.
Más de la mitad de los niños participan en alguna forma de actividad sexual antes de llegar a la adolescencia. Los niños pueden tener erecciones, al igual que las niñas pueden experimentar lubricación vaginal. En la infancia, la cuestión más importante es la identidad de género, que se desarrolla hacia los tres años y se consolida a partir de entonces, es decir, el niño comprende que su género no cambiará a lo largo de su vida, excepto en casos de disforia de género.
Durante la etapa preescolar, los niños suelen jugar a representar roles de adultos, imitando comportamientos románticos y sexuales (especialmente si alguna vez los han presenciado, aunque los adultos no sean conscientes de ello, ya que los niños a veces “espían” lo que hacen los adultos cuando piensan que no están siendo observados).
En esta etapa, se les enseña que los genitales son partes privadas del cuerpo y que no deben mostrarse en público. A los niños se les educa con más frecuencia sobre el pene, mientras que a las niñas se les enseña con menor frecuencia sobre el clítoris u otras partes de los genitales femeninos—probablemente debido a la diferencia anatómica entre los genitales masculinos y femeninos, siendo más “visibles” en los niños y menos “visibles” en las niñas.
Los niños en edad escolar, entre los seis y doce años, se encuentran generalmente en una fase “latente” desde el punto de vista sexual, mostrando menos interés por su cuerpo y por las actividades o juegos sexuales, en comparación con la curiosidad que manifestaban durante la etapa preescolar. En ese periodo anterior, los niños aprenden más sobre el cuerpo de lo que probablemente aprenderán más adelante.
Algunos niños en edad escolar comienzan a experimentar los primeros signos de la pubertad. Cada vez es más común que las niñas tengan su primera menstruación a los diez o incluso a los nueve años, lo que representa una maduración sexual temprana, que con frecuencia conlleva riesgos y vulnerabilidades en el desarrollo sexual de las niñas.
Este desarrollo sexual precoz puede ser un signo de alteraciones patológicas en el organismo o en el sistema familiar, y a menudo está relacionado con factores genéticos (por ejemplo, las madres de niñas que menstrúan temprano también suelen haber tenido una menarquía precoz).
Por su parte, los niños suelen ir más rezagados que las niñas en el desarrollo sexual y mental durante la pubertad y la infancia. Aunque estén sexualmente inactivos y por lo tanto no puedan iniciar actos sexuales, también pueden ser víctimas de depredadores sexuales y pedófilos, al igual que las niñas.
Los comportamientos no conformes con el género en los niños pueden representar un problema tanto para los propios niños como para sus padres, y en ocasiones derivar en conflictos familiares. Específicamente, cuando un niño no actúa de acuerdo con su sexo biológico, los padres suelen intentar adaptarse a las normas culturales y sociales, tratando al niño como lo haría la sociedad, intentando “corregir” lo que siente el niño, lo que puede causar graves problemas psicológicos.
El niño puede aparentar una adaptación a las normas sociales, pero esto puede durar solo hasta la pubertad y adolescencia, cuando los cambios se vuelven más intensos y visibles, y la conciencia sobre la propia sexualidad se vuelve más fuerte.
La presión de los compañeros también puede ser muy intensa y dificultar la adaptación del niño si no logra responder a las demandas del grupo. Esto representa un problema particular en el desarrollo de los niños varones que muestran características femeninas, ya que los varones suelen ser más violentos con ellos. Los niños no conformes con el género son con mayor frecuencia víctimas de acoso escolar, ya que sus compañeros los perciben como “raros”.
En cambio, las niñas con comportamientos no conformes con el género suelen adaptarse más fácilmente, ya que los niños las aceptan y tienden a tener con ellas una actitud protectora más que violenta, aunque otras niñas pueden rechazarlas. Las niñas también suelen aceptar la amistad con niños no conformes con el género que muestran rasgos femeninos, porque los perciben como similares a ellas, es decir, “como si fueran niñas”.
Los padres pueden tener una actitud negativa frente a estos comportamientos no conformes y castigar al niño por ser así, sin darse cuenta de que ellos mismos, a través de su combinación genética y sus características psicológicas, han contribuido a esta situación. Es importante recordar que no se debe culpar al niño por los patrones de comportamiento “no conformes”, ya que estos no pueden surgir únicamente por aprendizaje, sino que también son producto de la herencia biológica — que proviene precisamente de los padres.
Sexualidad en la Adolescencia
La sexualidad adolescente o juvenil es la etapa más compleja y problemática del desarrollo psicosexual, ya que es en este momento cuando se forma la identidad psicosexual, una identidad que probablemente se mantendrá estable a lo largo de la vida, o cambiará ligeramente en algunos aspectos a través de las experiencias, pero que en esencia permanecerá igual a la que se ejerce posteriormente.
Durante este período ocurre un florecimiento biológico de la sexualidad, con numerosos cambios sexuales primarios y secundarios, y además de la actividad solitaria (masturbación), comienza a surgir el deseo de establecer relaciones sexuales interactivas. Los jóvenes están abiertos a experimentar y presentan un alto nivel de excitación sexual, que alcanzará su punto máximo en la adultez temprana y luego se mantendrá durante un tiempo, dependiendo de cuánto esfuerzo se invierta en mantener una vida sexual activa y un bienestar psicosexual saludable.
En la edad adulta, surgen nuevas preocupaciones, problemas y actividades que no existían en la juventud, lo que otorga una nueva dimensión a la vida. La necesidad de sexo a menudo es reemplazada por la necesidad de intimidad, de amar y ser amado, de cuidar y ser cuidado.
En las relaciones de pareja pueden surgir discrepancias en la forma de expresar la sexualidad, de modo que una persona puede desear menos sexo y la otra más, y las preferencias sexuales pueden diferir. Para algunas mujeres, las relaciones sexuales pueden resultar dolorosas. Lo mismo puede suceder en los hombres si son receptivos analmente.
Los problemas relacionados con la orientación sexual también suelen surgir durante la adolescencia y rara vez dejan de ser un conflicto si dicha orientación no ha sido aceptada, especialmente si se trata de una orientación no heterosexual. Las personas en esta situación pueden llevar «vidas dobles», lo que genera grandes dificultades tanto a nivel individual como familiar. Este suele ser un problema más frecuente en los hombres que en las mujeres, ya que las mujeres tienden a aceptar más fácilmente su orientación sexual no heterosexual, además de que la no heterosexualidad femenina es socialmente algo más aceptada que la masculina.
Una población particularmente vulnerable está compuesta por los miembros de las minorías sexuales, quienes con frecuencia solicitan ayuda psicológica. Debido a la estigmatización social, pueden presentar problemas que no suelen experimentar las personas heterosexuales. Los problemas relacionados con la aceptación de la propia sexualidad son de gran relevancia para todas las personas, y especialmente para aquellas con orientaciones no heterosexuales, quienes—al ser rechazadas o no aceptadas—pueden mostrar comportamientos socialmente inapropiados, provocando así una mayor hostilidad por parte de quienes no las aceptan.
Por otro lado, es necesario educar tanto a jóvenes como a adultos sobre los distintos aspectos de la sexualidad humana. La categoría más vulnerable dentro de las minorías sexuales son las personas transgénero, cuyas dificultades psicológicas suelen ser aún más complejas que las del resto de las minorías sexuales.
Durante la pubertad, el cuerpo se prepara fundamentalmente para la sexualidad adulta y aparece la capacidad de reproducción. La adolescencia es un período de reacciones emocionales, sociales y cognitivas frente a los cambios de la pubertad, que en su mayoría son de carácter físico. Algunos de los primeros signos de pubertad en las niñas incluyen el desarrollo de los senos, la aparición de vello púbico, la formación del cuerpo y la llegada de la menstruación.
Las niñas cuyo desarrollo ocurre “a tiempo” suelen tener una imagen corporal más positiva que aquellas que presentan retrasos en estos aspectos del desarrollo sexual, y que pueden mantener características más infantiles. La menarquia (la primera menstruación) se considera uno de los momentos más importantes en la vida de una mujer o niña. La forma en que se vive este momento puede variar según cómo el contexto cultural en el que crece la niña lo explique o lo interprete.
En los niños, los primeros signos de la pubertad también incluyen el crecimiento del vello púbico, aunque ocurre varios años después que en sus compañeras. La «espermarquia» (la primera eyaculación de semen) puede provocar en los niños sensaciones de sorpresa, confusión, curiosidad y satisfacción, y por lo general no hablan de este acontecimiento con nadie de su entorno.
En el período preadolescente, los niños empiezan a explorar sus cuerpos, tocándose las genitalias u otras partes del cuerpo y comienzan a desarrollar los juegos y fantasías sexuales. De sexualidad humana aprenden observando las relaciones formadas por las personas de su alrededor – miembros de la familia, colegas, etc. Contactos sexuales entre niños pueden suceder durante los juegos sexuales y esto es posible entre los hermanos y hermanas también. Sin embargo, esos contactos pueden aumentarse en actos sexuales violentos, donde hermanos mayores (más que las hermanas mismas) piden de los hermanos o hermanas menores de participar en alguna actividad sexual o cuando se usa la violencia.
Los adolescentes comienzan a desarrollar interés por las relaciones íntimas con sus compañeros, imitando con frecuencia la sexualidad adulta. La cuestión de la orientación sexual se convierte en un tema central, y la normatividad heterosexual es generalmente aceptada por la mayoría de los pares, mientras que cualquier desviación de esa normatividad suele ser rechazada. Los adolescentes con orientación no heterosexual pueden desarrollar diversos problemas psicológicos debido al rechazo por parte de los padres y compañeros, lo cual en algunos casos conduce al consumo de sustancias. Las cuestiones relacionadas con la identidad sexual adquieren una importancia especial, especialmente entre los miembros de la población LGBTIQ, particularmente en comunidades donde dichas orientaciones sexuales no son aceptadas social ni culturalmente. Las personas que no logran integrar adecuadamente su identidad sexual pueden llegar a vivir vidas dobles en la adultez. En culturas donde no se acepta la homosexualidad, muchas personas permanecen en matrimonios infelices para cumplir con las normas culturales. Las reacciones de los miembros de la familia ante una identidad LGBTIQ, junto con las propias expectativas personales, pueden generar confusión y el desarrollo de trastornos depresivos, así como otros problemas psicológicos como los Trastornos por (Ab)so de Sustancias, los Trastornos de la Personalidad, y con menor frecuencia, Trastornos Psicóticos, siendo el más común el Trastorno Delirante (anteriormente denominado paranoide).
La imagen corporal de las niñas tiende a mejorar al inicio de la adolescencia, mientras que en los niños suele empeorar (debido a que presentan un desarrollo más tardío en comparación con las niñas, lo que puede generar frustración). Sin embargo, a medida que maduran, la imagen corporal de las chicas suele deteriorarse, mientras que en los chicos tiende a mejorar. Las niñas que entran en la pubertad de manera temprana presentan un mayor riesgo de desarrollar Trastornos de la Conducta Alimentaria.
La masturbación es una actividad sexual que se vuelve predominante durante la adolescencia, y tiende a disminuir a medida que aumenta la frecuencia de las relaciones sexuales interactivas. La mayoría de los estudiantes de secundaria se involucran en actividades sexuales interactivas. A veces, los jóvenes participan en actividades sexuales con personas del mismo sexo, independientemente de su orientación sexual, lo cual puede deberse a la curiosidad sexual y al deseo de experimentar. Aproximadamente uno de cada diez jóvenes en las culturas occidentales declara estar confundido respecto a su orientación sexual o se identifica como homosexual o bisexual. También está aumentando la tasa de uso de coerción o violencia sexual para iniciar una relación sexual.
Los jóvenes que son más religiosos o que crecen bajo costumbres religiosas suelen retrasar las conductas sexuales (a menudo reprimiéndolas) y tienden a tener menos parejas sexuales. Las madres ejercen una influencia especialmente significativa en el inicio de la actividad sexual en las adolescentes heterosexuales, y la comunicación parental con los hijos sobre su sexualidad desempeña un papel importante en este proceso.
El inicio temprano de las relaciones sexuales y la participación en actividades sexuales de riesgo entre las niñas puede provocar problemas como embarazos no deseados. Esto incluye el abandono escolar, una salud física y mental más deficiente, menor peso al nacer de los recién nacidos, salud y habilidades cognitivas reducidas, problemas de conducta y menores oportunidades educativas.
Relaciones sexuales en la edad adulta
Cada comunidad social tiene normas específicas para regular la manera en que las personas desarrollan relaciones sexuales con otras. Hoy en día, las personas se involucran abiertamente en diversos tipos de relaciones sexuales, incluyendo aquellas con personas del mismo o diferente sexo, relaciones casuales, prematrimoniales, matrimoniales, extramatrimoniales y poliamorosas. Es decir, a los adultos se les permite mantener relaciones íntimas con otros adultos, siempre que todas las partes den su consentimiento voluntario. Los jóvenes adultos, por lo general, participan en el «noviazgo» antes de establecer relaciones más serias y legalmente definidas, y esta práctica se ha vuelto mucho más liberal en tiempos modernos en comparación con el pasado. Las tecnologías de la comunicación han permitido las relaciones a distancia.
La sexualidad se considera un elemento clave en la formación de relaciones románticas e íntimas, y los niveles de satisfacción sexual son similares entre las parejas heterosexuales y no heterosexuales. A medida que las personas envejecen, la sexualidad cambia y puede influir en las relaciones y en la salud mental general. La inactividad sexual es una causa fundamental del debilitamiento del funcionamiento psicosexual.
Las relaciones que se forman antes de los 25 años tienen mayor probabilidad de terminar que de convertirse en vínculos comprometidos. Es necesario realizar un análisis de “costos/beneficios” para determinar si una persona debe permanecer en una relación o salir de ella.
En la actualidad, ha habido un aumento en el involucramiento de las personas en relaciones sexuales ocasionales con otras. Estas relaciones sexuales a veces ocurren una sola vez, mientras que en otros casos las personas continúan manteniéndolas por la funcionalidad de la relación sexual entre dos individuos, es decir, por la compatibilidad sexual. Las personas pueden participar en relaciones sexuales sin esperar un mayor vínculo emocional. Los hombres tienden a estar más satisfechos con este tipo de relaciones que las mujeres, debido a los estándares dobles en cuanto a las expectativas de satisfacción sexual en las interacciones sexuales ocasionales. Estas prácticas sexuales pueden generar problemas de ambivalencia y explotación sexual.
La convivencia se ha vuelto una solución cada vez más común entre los adultos jóvenes que forman relaciones sexuales y amorosas, lo cual se considera una buena práctica antes de entrar en el matrimonio o antes de que los miembros de la pareja decidan continuar con una relación seria o formar una familia. La mayoría de los jóvenes desea o considera que debería casarse y formar una familia en algún momento de su vida, pero esto no se logra para todos los que lo desean, o se da de manera inesperada o no deseada.
La satisfacción conyugal está relacionada con el círculo social de amigos, la frecuencia de actividades placenteras, el grado en que las parejas pueden compartir cosas personales entre sí, la intimidad física y emocional, y la similitud en los rasgos de personalidad y los sistemas de valores entre los cónyuges. Las parejas pueden tener distintos niveles de conciencia sobre su grado de (in)satisfacción con el matrimonio o la convivencia. La calidad de vida conyugal alcanza su punto máximo en los primeros años de la relación, luego disminuye, y vuelve a aumentar en la mediana edad. La felicidad en el matrimonio o la convivencia es mayor antes de tener hijos, luego disminuye progresivamente hasta que los hijos entran en la pubertad, y vuelve a incrementarse cuando los hijos se van de casa. Es decir, la felicidad en pareja es mayor sin hijos que con hijos.
Casi todas las parejas en relaciones amorosas exigen la llamada “exclusividad sexual”, es decir, fidelidad sexual mutua. Sin embargo, muchas personas se involucran en actividades sexuales con otras personas, y la infidelidad es más común en quienes tienen un mayor interés y deseo sexual, un sistema de valores sexuales más liberal y una mayor insatisfacción con su relación íntima actual, especialmente si cuentan con más oportunidades de tener sexo fuera de la relación. Algunas parejas se involucran en la infidelidad “online” o “virtual”, que con frecuencia evoluciona hacia encuentros reales, lo cual puede devastar la relación existente o abrir nuevas dimensiones en la vida de quienes participan en esa infidelidad, así como de quienes son excluidos de ella. Mientras que las mujeres suelen preocuparse más por la infidelidad emocional, los hombres tienden a estar más angustiados por la infidelidad sexual. Algunas parejas optan por el intercambio de parejas o “swinging” con otras parejas románticas.
Hoy en día, existe una tendencia creciente al divorcio y a los acuerdos de custodia compartida de los hijos, temas de especial relevancia para la Psicología Forense y la Psicopatología, particularmente en el ámbito de las evaluaciones psicológicas forenses en juicios civiles. Varios factores contribuyen al divorcio, entre ellos:
- Contraer matrimonio durante la adolescencia o antes de alcanzar la madurez emocional y social (antes de los 25 años),
- Casarse debido a un embarazo no planificado,
- La ausencia de una visión religiosa del mundo (lo cual puede ser sintomático, ya que algunas personas evitan el divorcio por motivos religiosos, permaneciendo en matrimonios infelices y desarrollando diversos trastornos psicológicos),
- Diferencias en las creencias religiosas,
- Problemas de comunicación entre los miembros de la pareja,
- Divorcios anteriores (propios o de los padres de los involucrados).
En las mujeres, se observa un aumento de los trastornos depresivos tras el divorcio, mientras que los hombres tienden a abusar más de sustancias y presentan una salud física y mental más deteriorada.
La sexualidad en las personas mayores se vuelve menos problemática, ya que la mayoría, a esa edad, ya ha experimentado lo que deseaba en términos sexuales. Por otro lado, existen también poblaciones de jóvenes con tendencias gerontofílicas, es decir, que se excitan sexualmente exclusivamente con personas mayores. Esto es un derecho legítimo y no constituye una conducta sexual prohibida, siempre que las personas mayores estén mentalmente lúcidas y puedan dar su consentimiento voluntario.
Las personas mayores también pueden tener dificultades en la expresión de su sexualidad debido a las debilidades biológicas propias de la edad.
Las personas con trastornos mentales o que utilizan medicamentos psicotrópicos también pueden experimentar cambios en el comportamiento sexual, por lo cual puede ser necesario el asesoramiento psicosexual.
A veces, los problemas psicológicos tienen un origen sexual, y cuando se resuelven los problemas psicosexuales, también desaparecen los síntomas psicológicos que solo eran una manifestación. Por eso, es fundamental un análisis detallado del problema para poder solucionarlo.
¿Tiene problemas en su matrimonio o relación? Hable con un psicólogo.
Comportamiento sexual
Las hormonas juegan un papel muy importante en la expresión de la sexualidad (principalmente el estrógeno y la testosterona), pero también son fundamentales las experiencias de vida, así como las influencias sociales, culturales y étnicas. Los niveles hormonales disminuyen con la edad, lo que provoca diversos cambios físicos (por ejemplo, mayor sequedad vaginal y menor sensibilidad en las mujeres, y erecciones más débiles y menos frecuentes en los hombres). Las influencias sociales y religiosas tienen un impacto significativo en el comportamiento sexual en la edad adulta. Las personas más religiosas tienden a tener comportamientos sexuales más conservadores que aquellas menos religiosas.
En las mujeres, el ciclo menstrual puede influir en el ciclo de respuesta sexual. El conocimiento sobre la sexualidad influye en la relación entre las parejas y en la experiencia del orgasmo, es decir, en la obtención de satisfacción sexual. La respuesta sexual debe incluir las fases de interés o deseo, excitación sexual, actividad y orgasmo, seguidas del llamado «período refractario», que es el periodo durante el cual no se puede lograr excitación sexual. Este periodo es generalmente más prolongado en los hombres que en las mujeres después de la actividad sexual. Mientras que las mujeres pueden tener relaciones sexuales nuevamente poco después de experimentar un orgasmo, los hombres suelen necesitar un tiempo para «descansar» antes de volver a excitarse. Algunas personas no requieren este tiempo, mientras que otras no pueden tener más de un orgasmo, lo cual depende de la sexualidad individual.
Las conductas sexuales solitarias se refieren a la masturbación y a las fantasías sexuales, que también pueden utilizarse dentro de relaciones sexuales interactivas. Tanto hombres como mujeres pueden usar las fantasías sexuales para aumentar la excitación. Algunas personas son más imaginativas sexualmente, mientras que otras lo son menos. Diversos factores influyen en la formación de fantasías sexuales, como las creencias religiosas, las influencias culturales, las relaciones familiares, el abuso, el sexo, la edad, la orientación sexual, entre otros.
La masturbación se considera una estrategia para mejorar la salud sexual, reducir el estrés y el riesgo de embarazos no deseados, y evitar enfermedades de transmisión sexual. En ciertos contextos de vida (como el ejército o la prisión), la masturbación se convierte en la única posibilidad sexual, a menos que se participe en relaciones sexuales entre personas del mismo sexo que están prohibidas.
Las personas participan en actividades sexuales por diversas razones: no solo para reproducirse, sino también para experimentar placer sexual, reducir el estrés, expresar amor, mejorar el estatus social, por venganza, por obligación, por curiosidad o incluso como una forma de ejercicio. Estas actividades sexuales pueden practicarse con distintas personas y en diferentes contextos, como encuentros de una sola noche, relaciones sin compromiso, con conocidos, desconocidos o incluso con transeúntes.
Las actividades sexuales no implican necesariamente penetración o coito; pueden incluir una amplia gama de conductas como besos, caricias, masturbación mutua, sexo oral y coito. Las parejas que tienen relaciones sexuales con mayor frecuencia suelen estar más satisfechas tanto en su vida sexual como en su bienestar mental, tienen sexo oral con mayor frecuencia, alcanzan el orgasmo de manera más consistente y disfrutan de una mayor variedad en su vida sexual, lo que contribuye a una mayor satisfacción con la vida en general.
Las parejas pueden involucrarse en ciertas formas de juegos previos antes del acto sexual, como un “preludio” de la actividad sexual, y en ocasiones, los juegos previos pueden convertirse en una forma de juego sexual por sí misma. Se emplean diversos métodos y técnicas de excitación sexual, todos orientados a prolongar la intimidad, el contacto físico y el intercambio emocional entre los miembros de la pareja. En algunas ocasiones, las parejas se preguntan cómo satisfacer a su compañero o compañera manual u oralmente; en estos casos, cuando no logran comunicarse eficazmente, puede ser útil buscar la ayuda de un profesional.
Durante la relación sexual, la lubricación adecuada de la pareja receptiva es sumamente importante. En parejas heterosexuales, la lubricación vaginal debe ser suficiente para permitir la penetración; de lo contrario, el acto puede resultar doloroso, especialmente si la mujer ha sido criada en un entorno psicológicamente conservador y tiene una visión superficial del sexo. En tales casos, el apoyo profesional suele ser de gran ayuda. En el sexo anal, también se requiere una adecuada lubricación para facilitar la penetración del pene en el ano. La lubricación del ano puede lograrse mediante sexo oral (annilingus), aunque en tales situaciones el riesgo de infecciones es mayor. El sexo anal, en general, está asociado con un riesgo elevado de transmisión de infecciones debido a las bacterias que viven de forma natural en esa zona del cuerpo, las cuales pueden convertirse en patógenas si se trasladan a otras áreas. Por lo tanto, el sexo anal debe practicarse con precaución.
Variaciones en el comportamiento sexual
Las valoraciones sociales influyen más que el conocimiento científico en determinar qué comportamientos sexuales son considerados aceptables en una sociedad, aunque estas actitudes pueden cambiar con el tiempo y la experiencia.
Las parafilias o los trastornos parafílicos se refieren a una excitación sexual recurrente e intensa, fantasías, impulsos sexuales o conductas que implican el deseo hacia un objeto erótico inapropiado —es decir, «no humano»—, o el deseo de humillar y causar sufrimiento a otra persona o a uno mismo, así como el deseo sexual hacia menores de edad u otras personas que no pueden dar un consentimiento voluntario (por ejemplo, personas con discapacidad mental).
Algunas personas pueden tener ciertos intereses sexuales “atípicos” que no constituyen un Trastorno Parafílico. Por ejemplo, pueden desear participar en prácticas sadomasoquistas consensuadas con adultos, vestirse con ropa del sexo opuesto o excitarse observando a otros durante una relación sexual o siendo observados durante la suya. Ninguna de estas prácticas necesariamente representa un trastorno sexual ni una parafilia, ya que pueden formar parte del estilo de vida personal del individuo.
No obstante, el Trastorno Pedofílico—que implica actividades sexuales con menores de 18 años (o una edad menor, según las leyes locales)—es un problema específico y grave, al igual que el Trastorno Zoofílico, que implica actividades sexuales con animales.
Los trastornos parafílicos pueden desarrollarse por diversos factores, aunque en la práctica psicológica se observan comúnmente: experiencias de abuso sexual en la infancia o en etapas posteriores de la vida (siendo el abuso infantil particularmente dañino para la salud mental), crecer en familias disfuncionales, problemas familiares durante la infancia, sexualización de experiencias traumáticas, e influencia mediática mezclada con trauma.
Si no se tratan, los trastornos parafílicos pueden tener consecuencias graves para la salud mental del individuo y llegar a violar normas sociales, leyes o poner en riesgo la seguridad de la comunidad, como es el caso de la zoofilia, la pedofilia, la necrofilia o el abuso y explotación sexual de otras personas.
Conducta Sexual Compulsiva
La conducta sexual compulsiva representa una variación del comportamiento sexual que aún no figura oficialmente como trastorno en las clasificaciones diagnósticas actuales, aunque anteriormente se denominaba “comportamiento sexual excesivo” (satiriasis en hombres y ninfomanía en mujeres); y también ha sido referida en la literatura científica como “trastorno hipersexual,” “adicción sexual,” “trastorno de impulsividad sexual” o “compulsividad sexual.”
Las personas participan en conductas sexuales con distinta intensidad y frecuencia, pero algunas exceden los patrones normativos y desarrollan una obsesión con el sexo. No obstante, una vida sexual saludable requiere cierto grado de moderación, al igual que ocurre con el consumo de sustancias (alcohol, drogas), el juego patológico y otras conductas que brindan una aparente excitación o satisfacción. Las personas con conducta sexual compulsiva suelen mostrar comportamientos promiscuos, cambian frecuentemente de pareja, se exponen al riesgo de infecciones de transmisión sexual y, a menudo, presentan trastornos mentales comórbidos, como trastornos depresivos o trastornos por uso de sustancias, además de sufrir consecuencias diversas (por ejemplo, problemas económicos, abandono de obligaciones familiares o laborales).
El tratamiento de las variaciones en el comportamiento sexual debe comenzar con una evaluación psicodiagnóstica detallada, que incluye entrevistas estructuradas, observación conductual, pruebas psicológicas e inventarios de personalidad. El objetivo principal es el cambio de comportamiento, y el abordaje terapéutico puede incluir intervenciones en el contexto familiar, tratamiento farmacológico, educación psico-sexual, y otras técnicas y métodos terapéuticos pertinentes.
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Orientación sexual
La orientación sexual se refiere a la atracción sexual hacia personas del sexo opuesto (heterosexual), del mismo sexo (homosexual) o de ambos sexos (orientación bisexual). Sin embargo, aunque se denomina «orientación sexual», no implica únicamente atracción sexual, sino también atracción emocional, física e intimidad en un sentido más amplio. La orientación sexual no se determina solo por el comportamiento sexual, sino también por los pensamientos y fantasías.
Algunas personas pueden involucrarse en relaciones heterosexuales porque temen expresar su orientación sexual real debido al estigma social.
No se sabe cuántas personas tienen orientaciones sexuales diversas, pero los individuos con orientación no heterosexual suelen denominarse «minorías sexuales» o población LGBTIQ. Las conductas sexuales no necesariamente coinciden con la orientación sexual; por ello, se afirma que no se trata únicamente de conductas, sino también de pensamientos, fantasías, deseos e impulsos.
Existe una tendencia creciente de personas que se identifican como LGBT. Anteriormente se creía que hasta el 4% de los hombres eran gays, hasta el 3% de las mujeres lesbianas, y alrededor del 3% se identificaban como bisexuales. Sin embargo, ese porcentaje es significativamente mayor debido al estigma social que implica identificarse como alguien con una orientación no heterosexual.
Muchas personas con una orientación no heterosexual deben enfrentarse a la discriminación, los prejuicios y sistemas legales que no reconocen las uniones entre personas del mismo sexo. A menudo son rechazadas por miembros de su familia, amistades y pueden experimentar dificultades en el entorno laboral. En algunos países, estas personas incluso son condenadas a la pena de muerte. En nuestra legislación (de Bosnia), el comportamiento no heterosexual no está penalizado por ley, pero sigue siendo escasamente aceptado por la comunidad social, especialmente la homosexualidad masculina. Aquellos que expresan públicamente su homosexualidad pueden enfrentar reacciones y consecuencias sociales negativas, lo que puede derivar en problemas psicológicos y experiencias traumáticas.
Las personas no heterosexuales atraviesan un proceso de aceptación de su identidad sexual conocido como «salir del clóset» (coming out), lo cual constituye una parte fundamental del tratamiento psicológico en aquellos que solicitan ayuda debido a conflictos relacionados con su orientación e identidad sexual. Por lo tanto, es incorrecto afirmar que la orientación sexual puede cambiarse; lo que puede lograrse es su aceptación. Algunas personas nunca logran aceptar su identidad no heterosexual, lo cual puede prolongar la confusión hasta la adultez y generar una fuerte presión psicológica, afectando negativamente la salud mental (por ejemplo, disminución de la autoestima, desarrollo de trastornos depresivos, trastornos por uso de sustancias, trastornos de la personalidad, entre otros).
Más de la mitad de los padres reaccionan negativamente ante la orientación no heterosexual de sus hijos, con respuestas marcadas por la decepción, la vergüenza y el shock. Como resultado, la mayoría de los jóvenes no heterosexuales experimentan rechazo por parte de sus padres, relacionado con su orientación sexual, lo cual es especialmente pronunciado en contextos más conservadores y religiosos que promueven valores tradicionales. Las personas mayores con orientación no heterosexual pueden enfrentar dificultades en su adaptación social, ya que crecieron en sociedades y bajo leyes que rechazaban y estigmatizaban la no heteronormatividad. Quienes nunca han aceptado su identidad sexual pueden caer en el aislamiento y la soledad, y desarrollar trastornos depresivos debido a la homofobia internalizada—es decir, el odio hacia su propia orientación sexual.
La homofobia se refiere a un miedo excesivo y a la evitación de personas homosexuales, así como a la formación de actitudes extremadamente negativas hacia la homosexualidad y los homosexuales, lo cual no es infrecuente que conduzca a la comisión de delitos violentos contra personas sexualmente no conformistas.
La mayoría de las personas de la comunidad LGBTIQ han vivido al menos una vez en su vida una experiencia de crimen de odio o han sido víctimas de abuso, y las tasas de victimización son más altas en niños y varones jóvenes. La victimización suele comenzar en la adolescencia, aunque los ataques verbales pueden presentarse incluso en la etapa preescolar. La violencia hacia las personas LGBTIQ tiende a aumentar a medida que crece su aceptación en la sociedad, lo cual provoca reacciones radicales por parte de individuos y grupos que expresan odio o actitudes negativas hacia estas personas. La sociedad tiende a tolerar un poco más la homosexualidad femenina, lo cual contribuye a que la identidad sexual de las mujeres sea más fluida que la de los hombres. Las mujeres también se identifican como bisexuales con mayor frecuencia que los hombres.
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Embarazo, aborto y nacimiento
El hecho de enterarse de que una niña o una mujer está embarazada afecta de manera diferente a cada futura madre. Esta noticia está influenciada por el momento, la preparación psicológica, las condiciones en las que se encuentra la mujer embarazada, y especialmente si el embarazo ocurrió con una pareja cuyo hijo se desea, que aporta un material genético adecuado y proporciona seguridad psicológica para la descendencia.
Si se acepta el embarazo, comienza la psicología de la mujer embarazada, un proceso que a veces puede ser bastante complejo y conllevar cierto nivel de estrés tanto para la mujer como para su pareja o sus hijos si ya los tiene.
Si no se acepta el embarazo, surgen consideraciones sobre interrumpirlo mediante métodos médicos, es decir, el aborto. Esta decisión suele tomarla principalmente la mujer embarazada, aunque también puede discutirse con la pareja o con un profesional (por ejemplo, un psicólogo, un ginecólogo o un psiquiatra). Por lo general, se requiere la opinión de varios profesionales, dependiendo de la intensidad del dilema que experimenta la mujer o la pareja.
A veces, el hombre desea que la mujer aborte, mientras que ella no está de acuerdo, por lo que también es necesario abordar esta diferencia antes de tomar una decisión final.
La psicología del embarazo suele dividirse en tres trimestres, como es habitual en la literatura profesional. En el primer trimestre ocurren los aspectos más importantes del desarrollo embrionario; el bebé crece y, en estos meses, el embarazo puede no ser evidente. En el segundo trimestre, la mujer empezará a notar los movimientos del bebé en el útero, y este periodo suele ser el más positivo del embarazo. En el tercer trimestre, comienza la secreción de calostro por los pezones, y la pareja se va preparando para el parto, hablando de asuntos concretos como el nombre del bebé, la decoración de la habitación, o la presencia durante el parto.
Las mujeres con sobrepeso o bajo peso pueden tener dificultades durante el embarazo. El consumo de alcohol y drogas contribuye a ciertas complicaciones para el feto. En los últimos años, ha aumentado el número de madres que consumen marihuana durante el embarazo, lo que conlleva algunas consecuencias. Sin embargo, cada organismo es individual, por lo que algunas mujeres pueden no presentar efectos adversos, aunque el riesgo siempre está presente. Algunas parejas casadas optan por la fecundación artificial, procedimientos que requieren una gran inversión económica, aunque en algunos casos los problemas de fondo son psicológicos y podrían resolverse mejorando la comunicación entre la pareja y trabajando en la intensificación de su intimidad sexual natural.
Las actividades sexuales son, en general, seguras durante el embarazo para la mayoría de las mujeres, hasta las últimas semanas en los casos de embarazos no complicados. Experimentar el orgasmo es completamente seguro, aunque a veces pueden presentarse contracciones uterinas dolorosas.
El aborto espontáneo es la finalización natural del embarazo antes de que el feto pueda sobrevivir. La mayoría de los abortos ocurren durante el primer trimestre, aunque en algunos casos pueden producirse más adelante. La noticia de haber sufrido un aborto espontáneo se afronta de manera diferente y, en ocasiones, requiere intervención psicológica tanto para la mujer embarazada como para la pareja. Otros problemas incluyen el nacimiento de niños con ciertas anomalías congénitas, lo cual puede generar en los padres sentimientos de shock, vergüenza y decepción, así como una amplia gama de emociones negativas. A veces, los padres niegan que exista un problema.
Durante el embarazo, la mujer suele reflexionar sobre diversas posibilidades y consecuencias del parto. También piensa en el acto del parto en sí, y a veces se necesita asistencia profesional inmediatamente después del nacimiento debido a condiciones como un episodio psicótico posparto. Las mujeres también pueden experimentar episodios depresivos posparto sin síntomas psicóticos, que se asemejan a un Episodio Depresivo Mayor, pero con características específicas debido a su relación con el parto y los eventos que lo rodean.
Después del embarazo, sigue la psicología del posparto, la cual también puede presentar desafíos propios, especialmente en relación con la aceptación del nuevo rol materno y la vivencia de la maternidad. La maternidad puede generar dificultades más adelante en la vida, particularmente si no cuenta con el apoyo del padre del niño o si existen conflictos en las relaciones familiares.
Se recomienda generalmente abstenerse de las relaciones sexuales con penetración durante unas seis semanas después del parto, aunque pueden mantenerse otras prácticas sexuales. En los casos de embarazos y partos sin complicaciones, se pueden retomar las relaciones sexuales a partir de las dos semanas, aunque usualmente las madres retoman su actividad sexual habitual alrededor de los tres meses después del parto. Esto se observa en parejas cuyos hijos tienen tan solo un año de diferencia, lo que indica que retomaron las relaciones sexuales muy pronto tras el parto. Para la madre, esto puede resultar agotador, por lo que los padres deben involucrarse más en los aspectos de la vida materna y respetar la psicología de la madre, que representa un «estado diferente», muchas veces poco comprendido o empatizado por los hombres, quienes nunca podrán experimentar un embarazo ni un parto.
Incluso es discutible si todos los hombres están preparados para presenciar un parto, es decir, estar presentes en el nacimiento de su hijo, si no se han preparado psicológicamente con anterioridad.
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Desafíos del Funcionamiento Sexual
La salud sexual es fundamental para nuestro bienestar mental y físico general, y viceversa. Una sexualidad saludable depende de una buena salud física y mental. Los problemas sexuales surgen cuando no sentimos suficiente excitación sexual, cuando hay un nivel reducido de entusiasmo o cuando tenemos dificultades para relajarnos durante el acto sexual. La mayoría de las parejas experimenta problemas sexuales en algún momento, los cuales generalmente se resuelven por sí solos sin necesidad de ayuda profesional. Sin embargo, en algunos casos, estos problemas persisten y pueden derivar en otros conflictos dentro de la relación.
Entre los factores psicológicos que pueden contribuir a las (dis)funciones sexuales se encuentran los miedos inconscientes, el estrés, la ansiedad, la depresión, la culpa, la ira, el miedo a la intimidad, a la dependencia o al abandono, la preocupación por la pérdida de control y el temor al desempeño sexual. Otros problemas dentro de la relación también pueden dar lugar a disfunciones sexuales, como la falta de amor o respeto, la carencia de confianza, la inseguridad, el resentimiento o los conflictos no resueltos.
Los problemas sexuales pueden ser persistentes a lo largo de toda la vida o presentarse de forma situacional, es decir, adquiridos. En algunos casos, están relacionados con ciertas situaciones específicas (por ejemplo, una persona puede experimentar excitación sexual a solas, pero no con su pareja). Las disfunciones sexuales persistentes suelen tener causas tanto biológicas como psicológicas, mientras que los problemas adquiridos (que no existían anteriormente) suelen tener un origen psicógeno.
Durante el tratamiento psicoterapéutico, es fundamental identificar los diversos factores que contribuyen a la aparición de problemas sexuales. Esto implica analizar posibles dificultades sexuales en los propios miembros de la pareja, su salud física y mental, factores de vulnerabilidad, aspectos relacionales, influencias culturales y religiosas, así como factores biológicos o médicos.
En algunas personas, el deseo sexual se desencadena por comportamientos que conducen a la búsqueda de actividades sexuales, mientras que en otras, el deseo surge como una respuesta al involucrarse en la actividad sexual. Los problemas con el deseo sexual se manifiestan como un interés reducido o inexistente en la actividad sexual, lo que puede dar lugar a síntomas tanto psicológicos como físicos. Las personas con bajo deseo sexual rara vez o nunca tienen fantasías sexuales, inician con poca frecuencia la actividad sexual y rara vez se masturban. Para que estos problemas se consideren una disfunción sexual, deben estar presentes durante al menos seis meses y la mayor parte del tiempo.
Los problemas de salud, las enfermedades crónicas como la diabetes, la hipertensión y otras afecciones autoinmunes o cardiovasculares, los infartos, los accidentes cerebrovasculares y el cáncer pueden afectar negativamente la vida sexual. El cáncer de mama en mujeres y el tratamiento de cualquier tipo de cáncer también influyen negativamente en los aspectos fisiológicos, psicológicos e interpersonales del funcionamiento y la satisfacción sexual. De manera similar, el cáncer de próstata en hombres puede afectar las funciones sexuales. Las condiciones y enfermedades neurológicas, el alcoholismo, los trastornos mentales, respiratorios, gastrointestinales y otros pueden deteriorar la funcionalidad sexual, aunque en algunos casos las personas enfermas mantengan el deseo sexual, mientras que sus parejas lo pierdan debido a la discapacidad del otro.
Las personas que tienen problemas sexuales deben buscar tratamiento lo antes posible para evitar que estos se agraven. Ignorar estos problemas puede provocar la aparición de nuevos y el empeoramiento de los ya existentes.
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Enfermedades de Transmisión Sexual (ETS)
El padecimiento de una enfermedad de transmisión sexual (ETS) conlleva una serie de desafíos psicológicos, desde la aceptación del diagnóstico, pasando por el tratamiento ofrecido en los centros de salud (donde los pacientes a menudo enfrentan prejuicios, incluso por parte de médicos especialistas en dermatología y venereología), hasta la condena social hacia las personas con enfermedades de transmisión sexual crónicas (esto se refiere especialmente al SIDA, síndrome de inmunodeficiencia adquirida causado por el VIH, virus de inmunodeficiencia humana).
Saber que se tiene una ETS puede ser psicológicamente muy estresante, pero lo alentador es que todas las ETS pueden tratarse eficazmente—las infecciones bacterianas incluso pueden curarse—o mantenerse bajo control. Estas enfermedades son causadas por ectoparásitos, bacterias, virus u hongos, aunque también pueden transmitirse otros microorganismos por vía sexual (como parásitos).
Los estudiantes universitarios están entre los grupos con mayor riesgo de contraer ETS, al igual que los miembros de la comunidad gay y las personas transgénero que ejercen la prostitución, así como los individuos con comportamiento sexual compulsivo—es decir, quienes cambian de pareja con frecuencia. Los jóvenes suelen involucrarse en actividades sexuales sin usar métodos anticonceptivos y participan en conductas sexuales de alto riesgo (como sexo grupal, orgías sexuales o cambios sucesivos y frecuentes de pareja).
Las infecciones ectoparasitarias implican la transmisión de parásitos que viven en la superficie de la piel, siendo las más comunes los piojos púbicos o la sarna. Los síntomas suelen comenzar con picazón y posibles erupciones, lo cual puede generar estrés adicional, especialmente si los ectoparásitos se adquieren durante una relación de pareja y se detectan primero en uno de los miembros.
Infecciones bacterianas y virales
Las infecciones bacterianas incluyen la gonorrea, la clamidia, la sífilis y diversas infecciones vaginales. Es fundamental su detección temprana, así como la abstinencia de relaciones sexuales y el tratamiento simultáneo de ambas personas involucradas. Las infecciones vaginales en mujeres pueden aparecer cuando hay múltiples parejas sexuales, ya que se altera el equilibrio bacteriano natural de la vagina.
Las infecciones virales comprenden el virus del herpes simple (VHS), el virus del papiloma humano (VPH), los virus de la hepatitis (la hepatitis B se transmite principalmente por vía sexual, la hepatitis C principalmente por vía intravenosa pero también puede transmitirse sexualmente, y la hepatitis A incluso con mayor facilidad) y el virus de inmunodeficiencia humana (VIH). Las infecciones virales recurrentes pueden debilitar el sistema inmunológico y derivar en enfermedades cancerígenas.
Todas las infecciones bacterianas y virales no tratadas pueden producir consecuencias físicas y psicológicas graves. La infección por VIH ataca las células T responsables de generar anticuerpos, debilitando el sistema inmunológico. Esto da lugar a infecciones oportunistas, conllevando también dificultades psicológicas para manejar el estrés y la estigmatización social, especialmente cuando las infecciones presentan manifestaciones visibles. Muchas enfermedades de transmisión sexual son inicialmente asintomáticas, por lo que las personas pueden desconocer que están infectadas—justamente en ese período son más contagiosas. Por ello, la abstinencia sexual es el primer paso para prevenir la transmisión a otras personas.
La infección por VIH puede evolucionar hacia el SIDA, una enfermedad crónica que implica una gran carga psicológica y estigma social. Aunque el SIDA se asocia comúnmente con la comunidad gay, los microorganismos infecciosos no distinguen entre minorías o mayorías sexuales: simplemente buscan hospederos humanos. Cualquier persona puede contraer una ETS, incluso sin haber tenido relaciones sexuales con personas infectadas. Por ejemplo, compartir la cama con alguien que tiene piojos púbicos es suficiente para contagiarse; lo mismo ocurre con la sarna (scabies) y otras infecciones parasitarias. Las infecciones bacterianas y virales requieren mayor contacto íntimo, aunque algunas pueden transmitirse por vía oral.
El uso del preservativo sigue siendo el método preventivo más eficaz frente a las ETS. Sin embargo, la detección temprana también contribuye al bienestar psicológico, a un tratamiento más eficaz, y a un regreso más rápido a las actividades cotidianas, incluidas las sexuales.
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Violencia y explotación sexual
La violencia sexual se refiere a cualquier tipo de acto sexual que se realiza en contra de la voluntad consciente de una persona. Existen varias formas de violencia sexual: violación, coerción sexual, contacto sexual no deseado, penetración forzada y comportamientos sexuales no deseados sin contacto físico.
Desde el punto de vista técnico-científico, se considera violación todo intento o realización de penetración vaginal, anal u oral no deseada mediante el uso de fuerza física (por ejemplo, inmovilizando a la víctima en una posición de la que no puede escapar) o mediante amenazas de violencia, incluso cuando la víctima se encuentra bajo el efecto del alcohol o drogas. Esto incluye también situaciones en las que la persona ha colapsado o está en estado de inconsciencia debido a intoxicación, lo que la incapacita para oponerse o dar su consentimiento. La penetración puede realizarse con el pene, con una parte del cuerpo (como un dedo o la mano), con un objeto adecuado (como un juguete sexual), o con objetos inadecuados (romos o punzantes).
La coerción sexual se refiere a la presión ejercida para involucrar a alguien en una actividad sexual cuando esa persona no lo desea. Esto puede incluir amenazas para obtener sexo o demandas insistentes hasta que la persona cede ante la presión.
Contacto Sexual No Deseado y Violencia Sexual sin Contacto
El contacto sexual no deseado incluye comportamientos sexuales sin penetración, como manoseos, caricias, tocamientos, abrazos o besos sin consentimiento. El contacto puede producirse a través de la ropa o directamente sobre la piel, y suele implicar zonas genitales, glúteos, senos, ingle o piernas, aunque también puede involucrar otras partes del cuerpo (como el cuello), si se utilizan con fines de excitación o para satisfacer el deseo sexual del agresor. En el contexto legal, este tipo de conducta suele considerarse como “acto lascivo” o “comportamiento indecente”. En las pericias forenses psicosexológicas se evalúa el “grado de consentimiento” en el acto de carácter sexual, tanto desde la perspectiva del agresor como de la víctima.
La penetración forzada se refiere a una forma de violencia sexual en la que, mediante fuerza física, amenazas o bajo los efectos de drogas o alcohol, se obliga a una persona a ser penetrada vaginal, anal u oralmente, a menudo utilizando a un tercero o mediante coacción indirecta (“a través de un intermediario”).
El comportamiento sexual no deseado sin contacto implica la exposición involuntaria a situaciones sexuales como pornografía, acoso sexual verbal o conductual, o la creación de un entorno sexualmente hostil. Por ejemplo, una persona puede intentar obligar a otra a presenciar una relación sexual entre ella y otra persona, aunque la víctima no lo desee.
Existen múltiples variantes de disfunciones sexuales vinculadas a comportamientos violentos de tipo sexual. Casi la mitad de las víctimas no denuncian la violencia sexual. Se estima que una de cada tres mujeres y uno de cada seis hombres experimentan algún tipo de violencia sexual a lo largo de su vida. Esto indica que la violencia sexual está muy extendida en la sociedad, aunque rara vez se denuncia debido a las dificultades probatorias o al estigma social, especialmente en comunidades más tradicionales o rurales.
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Agresores sexuales y dinámica del acecho
Los agresores sexuales son, en su mayoría, hombres y no necesariamente personas solteras o no casadas. Existen diversos perfiles de personalidad entre estos individuos. Suelen mantener actitudes sexistas hacia las mujeres o las minorías sexuales, presentan altos niveles de impulsividad y agresividad, y aceptan con facilidad los mitos sobre la violación (por ejemplo, la creencia errónea de que las víctimas “en realidad lo desean”).
Nota: Dentro del contexto de relaciones sexuales consensuadas, algunas parejas practican lo que se conoce como “juego de rol de violación”, el cual se lleva a cabo de forma voluntaria mediante un acuerdo mutuo entre los miembros de la pareja. Ambos deciden conscientemente quién interpretará el rol de “agresor” y quién el de “víctima”. Estas prácticas pueden tener elementos sadomasoquistas, pero no necesariamente indican la presencia de un trastorno de sadismo o masoquismo, sino más bien una preferencia sexual consensuada.
Es fundamental subrayar que la violencia sexual real implica siempre una violación del consentimiento. Es decir, la víctima no ha otorgado voluntariamente su consentimiento. Esta es la principal diferencia entre el “juego de violación consensuado” y una violación en el sentido legal y psicológico, la cual jamás puede ser voluntaria y representa una violación grave de los derechos de la víctima.
Los agresores sexuales a menudo presentan antecedentes personales de abuso sexual o físico, tanto durante la infancia como en la edad adulta, y suelen tener antecedentes de otras formas de violencia.
El acecho o acoso persistente es una forma más de violencia sexualizada y puede incluir llamadas telefónicas no deseadas, mensajes escritos, de voz o en video, así como mensajes por redes sociales o correo electrónico. También incluye la presencia física del acosador en lugares donde se encuentra la víctima (escuela, trabajo, domicilio, espacios de ocio), además del seguimiento, vigilancia o espionaje. En algunos casos, ciertas personas pueden desarrollar creencias delirantes de que están siendo perseguidas, por lo que se requiere una evaluación psicodiagnóstica detallada.
Síndrome de trauma por violación (STV)
El síndrome de trauma por violación (STV) representa un patrón bifásico de respuesta al estrés que incluye una combinación de problemas sexuales, psicológicos, conductuales y/o físicos. La primera fase, aguda, implica una amplia gama de respuestas emocionales como el shock, el miedo, la ira, la autoinculpación, la vergüenza, la culpa, la desconfianza, la humillación y otros sentimientos negativos intensos. Las víctimas pueden temer estar solas, encontrarse con desconocidos o regresar al lugar donde ocurrió la agresión (como el hogar, un vehículo o la habitación). La inestabilidad emocional y los cambios de humor extremos son comunes. Las alteraciones del sueño y las pesadillas son síntomas frecuentes. Estas respuestas surgen inmediatamente después de la agresión y pueden durar desde varios días hasta semanas o incluso meses, dependiendo del individuo, y pueden desarrollarse en un Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT), incluso en su forma compleja.
El síndrome también depende de si la agresión sexual fue cometida por una persona conocida o desconocida, ya que las reacciones psicológicas pueden variar en consecuencia. Algunas supervivientes pueden culparse a sí mismas por lo sucedido. Esto puede ir seguido de depresión, que puede durar hasta un año o más, y evolucionar hacia un Trastorno Depresivo Persistente (distimia), Trastornos por Uso de Sustancias u otros trastornos, por ejemplo Trastornos de la Personalidad.
La segunda fase del STV implica una reorganización a largo plazo, en la que las supervivientes trabajan para reconstruir y recuperar el control sobre sus vidas. Los síntomas en esta fase pueden durar hasta dos años después de la agresión, aunque su duración es altamente individual. Algunas personas se recuperan tras cinco años, dependiendo de su resiliencia personal y sus sistemas de apoyo.
Una manifestación específica del STV es la llamada «reacción silenciosa», en la que la víctima nunca revela la agresión a nadie y carga con el trauma internamente. Estas personas igualmente experimentan síntomas como miedo, ira, depresión y malestares fisiológicos, aunque los mantengan reprimidos u ocultos. Generalmente, quienes tardan más en hablar sobre lo sucedido, requieren de un periodo de recuperación más prolongado. En algunos casos, el trauma puede resurgir incluso diez o quince años después. Las personas que fueron abusadas sexualmente en la infancia pueden llegar a ser conscientes de ese trauma solo en la adultez, cuando desarrollan una mayor madurez emocional y social.
Reacciones a violación
Cabe señalar que existen casos en los que se realizan denuncias falsas de violación, a veces como forma de manipulación o represalia. Estos casos deben distinguirse mediante evaluaciones forenses-psicológicas integrales tanto del presunto agresor como de la persona denunciante.
Los hombres también pueden ser víctimas de violación, ya sea por parte de mujeres u otros hombres. Aunque estos casos ocurren con mayor frecuencia en contextos carcelarios, también suceden en la población general, pero se denuncian menos debido al estigma que rodea la victimización masculina y la homosexualidad.
La probabilidad de que se denuncie una violación aumenta si el agresor es un desconocido, si hubo violencia física o si se utilizó un arma. Las mujeres que denuncian suelen presentar menos síntomas emocionales que aquellas que no lo hacen. Sin embargo, muchas víctimas no denuncian por miedo a represalias, por querer olvidar lo sucedido, por compasión hacia el agresor o porque creen que las autoridades no actuarán eficazmente.
Existe también una reacción específica en la que la víctima muestra empatía hacia el agresor, y puede buscar ocupaciones profesionales que la pongan en contacto con agresores sexuales (por ejemplo, en servicios sociales, instituciones penitenciarias, tribunales). Esta reacción podría representar un intento inconsciente de procesar o resolver su propio trauma.
Abuso sexual infantil
El abuso sexual infantil se refiere al contacto sexual entre niños y adolescentes o adultos, donde el niño se encuentra en una posición subordinada respecto al abusador. La característica principal es la posición de poder y dominancia de la persona adulta o del adolescente mayor, lo que les permite forzar al niño a participar en actividades sexuales. Estas actividades pueden incluir el contacto y las caricias de los genitales o los senos, forzar al niño a acariciar al abusador, la masturbación, el voyeurismo, el exhibicionismo, la penetración con los dedos o con objetos sexuales, así como el sexo oral, anal o vaginal. También puede implicar la exposición del niño a la pornografía o la explotación sexual infantil (por ejemplo, con fines de pornografía infantil).
Muchas víctimas tienen miedo de denunciar la agresión. Las víctimas de abuso incestuoso por parte del padre son quienes más tardan en denunciar los hechos (si es que alguna vez lo hacen), mientras que las víctimas de sus padrastros lo hacen con algo más de frecuencia.
Los niños que no denuncian el abuso o lo esconden pueden experimentar vergüenza, culpa y miedo a perder a seres queridos o miembros de la familia. Suelen tener baja autoestima y sentirse frustrados por no haber podido detener el abuso. Las víctimas masculinas son más propensas a desarrollar problemas de consumo de sustancias, mientras que las víctimas femeninas son más propensas a presentar conductas suicidas, depresión, ansiedad, trastornos de la personalidad, y con frecuencia enfrentan dificultades en su vida sexual. Algunas víctimas reviven el trauma participando en conductas sexuales de riesgo o mediante el deseo inconsciente de ser abusadas nuevamente.
Violencia doméstica y acoso sexual
La violencia doméstica puede incluir formas de violencia sexual, además de la violencia física, psicológica y económica, el acoso, el uso de agresión y el control de la salud reproductiva y sexual. Los riesgos de convertirse en víctima o agresor en el ámbito doméstico están relacionados con la paternidad o maternidad demasiado temprana o inmadura (es decir, parejas que forman una familia en la adolescencia), problemas de alcoholismo y drogadicción por parte del agresor, pobreza extrema, desempleo y otros problemas sociales.
A veces, en nuestra comunidad, se abusa del sistema en los casos de violencia doméstica; algunas mujeres denuncian a sus esposos aunque ellas también mantengan un comportamiento abusivo recíproco. La sociedad tiende a reaccionar más rápidamente ante las denuncias presentadas por mujeres, mientras que los hombres sienten vergüenza de denunciar que son maltratados por sus esposas debido a los dobles estándares relacionados con la sexualidad. Las instituciones suelen actuar rápidamente, incluso cuando el «agresor» no representa una amenaza real, y le imponen órdenes de alejamiento, a menudo también respecto a los hijos, lo que da espacio a la «víctima» para alejarlos del «agresor», lo que a su vez constituye una forma de abuso psicológico hacia los niños.
Con frecuencia, las víctimas de violencia doméstica regresan con sus agresores, desarrollando una especie de relación sadomasoquista recíproca.
El acoso sexual se refiere a bromas sexuales, avances sexuales no deseados, toques «accidentales», choques físicos, colocar «accidentalmente» una mano sobre otra persona o crear situaciones en las que el acosador pueda incomodar sexualmente. El acoso sexual crónico o grave puede causar síntomas psicológicos similares a los que presentan las víctimas de abuso sexual, y en casos extremos, puede provocar conductas suicidas.
Muchas víctimas nunca cuentan que han sido acosadas, pero resolver este problema requiere el reconocimiento de que ocurrió. Los acosadores sexuales suelen estar en posiciones de poder, por lo que las víctimas no se atreven a hablar, y cuando lo hacen, a veces son nuevamente ridiculizadas.
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Pornografía y prostitución
Diversos tipos de material pornográfico (contenido sexualmente explícito) están disponibles en todo momento tanto para los niños como para el público en general. Además, entre los jóvenes se ha vuelto cada vez más común identificarse con personas del mundo del porno o de los reality shows, creando perfiles en páginas de contenido sexual donde comparten su vida íntima, a menudo obteniendo ingresos económicos a través de ello.
El adolescente promedio pasa más de 11 horas al día frente a medios electrónicos (cuando la recomendación es un máximo de dos horas para niños y adolescentes), lo que puede disminuir su capacidad para desarrollar empatía y reconocer las emociones ajenas.
Existen movimientos, instituciones religiosas y políticos de orientación conservadora que promueven mayores restricciones a la pornografía, aunque actualmente es prácticamente imposible aplicar tales medidas. Estos grupos argumentan que la pornografía es destructiva y que afecta negativamente las actitudes mentales y sexuales de los jóvenes. Sin embargo, para algunas personas, la pornografía puede resultar útil, como por ejemplo para quienes tienen baja autoestima o pocas oportunidades de mantener relaciones sexuales reales.
También hay defensores de la libertad de expresión que se oponen a la censura, argumentando que toda persona tiene derecho a decidir qué consumir o en qué participar. La pornografía puede tener tanto efectos positivos como negativos, dependiendo de cómo se consuma. Algunas personas desarrollan una «adicción a la pornografía», en la que sólo logran excitación y orgasmo mediante el consumo de dicho contenido.
El trabajo sexual implica el intercambio de dinero o bienes por servicios sexuales. Esto puede incluir la propia pornografía, aunque la industria del entretenimiento pornográfico está muy desarrollada en los países más avanzados. Cuanto más pobre es un país, menos desarrollada suele estar su industria pornográfica. No obstante, hay países con regiones empobrecidas que producen pornografía de calidad con un enfoque artístico. Así, existen puntos de vista que consideran la pornografía como una desviación social y otros que la ven como una forma de expresión artística moderna.
La industria sexual incluye trabajadores y trabajadoras sexuales, acompañantes, operadores de líneas eróticas, strippers y actores pornográficos. La forma más antigua de trabajo sexual es la prostitución. Los motivos principales para dedicarse a estas actividades suelen ser de índole económica. Las trabajadoras sexuales son frecuentemente víctimas de abuso sexual y explotación, y muchas han experimentado violaciones o iniciado su actividad sexual a edades tempranas. Ofrecen sus servicios en las calles, en clubes, a través de agencias de acompañantes, de manera independiente, o bajo el control de proxenetas. Las trabajadoras sexuales callejeras son el tipo más común dentro del trabajo sexual.
Trabajadores sexuales masculinos y trata de personas
Los trabajadores sexuales masculinos suelen considerar esta actividad como una fuente válida de ingresos. Muchos han vivido experiencias sexuales tempranas o han sido víctimas de abuso sexual en la infancia, comportamientos sexuales coercitivos, y con frecuencia, estas experiencias están asociadas a una orientación homosexual. Su primera experiencia sexual suele ocurrir antes de la adolescencia, es decir, durante la niñez, y con frecuencia desarrollan dependencia de drogas y/o alcohol.
Los proxenetas juegan un papel importante en la prostitución: ofrecen “protección”, reclutan a otras personas para el trabajo sexual, pueden dirigir grupos de trabajadores y trabajadoras sexuales, y los presionan para obtener más ingresos, sintiéndose poderosos en su rol de control.
Los clientes que recurren a los servicios de prostitución lo hacen porque el sexo está garantizado, las probabilidades de rechazo son menores, reciben toda la atención del trabajador/a sexual, o por motivos como la soledad, la curiosidad, la necesidad de liberar estrés, entre otros.
Tanto los clientes como los trabajadores sexuales están más expuestos a contraer y propagar infecciones de transmisión sexual (ITS) en la comunidad. Sin embargo, parece que las tasas de ITS han disminuido en países donde la prostitución está legalizada.
La trata sexual avanza como una de las formas más brutales del crimen organizado, utilizando la esclavitud sexual. Las víctimas suelen provenir de países más pobres—Bosnia y Herzegovina (BiH), por ejemplo, es considerada un país vulnerable para la captación de trabajadoras sexuales dentro del tráfico sexual. Aunque algunas mujeres acceden voluntariamente a esta actividad, el trato que reciben es extremadamente violento y con frecuencia implica el uso de drogas, condiciones de vida precarias y una vida corta y de baja calidad. Muchas víctimas de trata sexual son drogadas, golpeadas y violadas. Las violaciones en grupo y otras formas de violencia sexual extrema se utilizan como método de sometimiento para asegurar que la víctima permanezca en el sistema.
Las víctimas de la trata sexual pueden desarrollar una amplia gama de trastornos psicológicos, siendo el Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT) el más frecuente.
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